洪仲祥，徽州休寧屯溪人。清咸豐三年(1853)，洪仲祥為避太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)之亂，攜妻子輾轉(zhuǎn)來(lái)到曾經(jīng)販賣茶葉的江蘇興化落腳謀生。其時(shí)，興化“馮怡泰”茶莊老板馮氏，因?yàn)槭召?gòu)過洪仲祥的茶葉，也知道這個(gè)人誠(chéng)實(shí)且能吃苦，就將他安排在茶莊里專事收茶。一段時(shí)間后，馮老板發(fā)現(xiàn)洪仲祥也知曉茶葉經(jīng)營(yíng)之道，就給予他高薪并委以茶莊經(jīng)理一職。此后不久，“馮怡泰”的馮老板病逝。由于馮氏無(wú)嗣，故由其精明能干的姑母(人稱馮姑老太)代為掌管；而馮姑老太也是十分欣賞洪仲祥的經(jīng)營(yíng)能力，遂有意將茶莊有償轉(zhuǎn)讓；只是不肯將乾隆時(shí)期花大價(jià)錢請(qǐng)人書寫的“馮怡泰”招牌隨店轉(zhuǎn)讓，后經(jīng)人磋商協(xié)調(diào)，洪仲祥決定沿襲“馮怡泰”這塊金字招牌，只是請(qǐng)高手將招牌上的“馮”字改為“洪”字而已。于是，馮姑老太欣然同意將招牌以300元現(xiàn)洋價(jià)格轉(zhuǎn)讓。為此，洪仲祥就成為了“洪怡泰”茶莊的第一代業(yè)主。
“洪怡泰”開業(yè)以后，誠(chéng)信經(jīng)商、價(jià)格合理并保證其經(jīng)營(yíng)的茶葉質(zhì)量可靠；所以，茶莊生意一直暢銷全城各大茶社、飯館、書場(chǎng)及商賈、百姓之家；“洪怡泰”招牌也因此名播城鄉(xiāng)。洪仲祥在長(zhǎng)期實(shí)踐中得到的合理、實(shí)際的品鑒茶葉質(zhì)量的方法及保管秘訣。如采購(gòu)茶葉時(shí)一看成品茶的形狀。因茶樹品種、制茶工藝以及技術(shù)的不同，使得茶葉形成不同的形狀；有扁形、尖形、針形、片形以及雀舌形、顆粒形、卷曲條形等，從而以形識(shí)茶、定級(jí)、定質(zhì)、定價(jià)。二是看茶葉色澤。成品茶分紅茶、綠茶、青茶等茶類，如綠茶要求綠湯綠葉，清澈透明等。因此，能夠做到以色定級(jí)、定質(zhì)、定價(jià)。三是嗅香氣。各類茶葉品種不同，其香型也不一樣；如毫香、花香、果香、甜香、火香等。在出售時(shí)，就可以根據(jù)香味的純度、濃淡來(lái)定質(zhì)定價(jià)?！昂殁痹诓枞~的儲(chǔ)存與保管上也有嚴(yán)格的方法與措施。對(duì)于購(gòu)進(jìn)的新茶，則擇類儲(chǔ)藏于空氣隔絕的容器中，杜絕茶葉接觸或接近易釋放異味的器具，從而避免茶葉串味而失去其應(yīng)有的品質(zhì)。由于經(jīng)營(yíng)有方、批零經(jīng)營(yíng)的業(yè)務(wù)不斷擴(kuò)展……上世紀(jì)初，“洪怡泰”傳到第3代次孫洪汝金手中。其時(shí)，洪汝金與二弟、三弟共同經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)；他們同時(shí)也延續(xù)茶莊的傳統(tǒng)，聘請(qǐng)了精通茶葉的屯溪族人洪錦章來(lái)把進(jìn)貨質(zhì)量關(guān)。由于經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)持續(xù)增長(zhǎng)，洪汝金又委托堂兄洪樂塤，在興化的東大街上增設(shè)了一爿“洪怡昌”的茶店分號(hào)。
據(jù)興化史料記載：洪仲祥當(dāng)年經(jīng)營(yíng)的“洪怡泰”茶莊，位于興化東城內(nèi)大街八字橋東側(cè)，坐北朝南，擁有三間店堂門面及后屋。L 型茶莊木質(zhì)柜臺(tái)內(nèi)北側(cè)和東側(cè)貨架上分上下兩層，整齊地排放著錫質(zhì)長(zhǎng)方形凸面茶葉儲(chǔ)藏罐。在每只茶葉罐上，標(biāo)有茶葉的名稱，如“珠蘭”、“毛尖”、“明前”、“雨前”、“銀針”、“松蘿”、“烏龍”、“茉莉”、“云霧”等字樣；西墻壁上懸掛著“西湖龍井”、“黃山毛峰”、“武夷巖茶”、“信陽(yáng)毛尖”、“天目青頂”等木制條匾。而一塊黑底金字、飽經(jīng)滄桑的“洪怡泰”招牌，卻是像一位站立在柜臺(tái)左側(cè)的世紀(jì)老人，向人們?cè)V說(shuō)著徽商洪仲祥和“洪怡泰”茶莊的歷史……
