朱升是古徽州休寧人。關于朱升，在《明史》上只有短短的一段；說朱升中舉時年紀很大了，曾被禮部任命為池州學正；不久，元末農(nóng)民起義爆發(fā)，朱升棄官歸隱徽州，讀書耕種。
朱升的名聲是遇到了朱元璋以后，主要的貢獻是他為朱元璋獻上的“高筑墻，廣積糧，緩稱王”之三策。尤其是“廣積糧”之策略，它不僅僅是說糧食，也是說茶葉，更是說經(jīng)濟；它是泛指綜合的經(jīng)濟實力和物質(zhì)基礎等。至于朱元璋“罷造龍團，惟采茶芽以進”而引起制茶變革，以及朱元璋“禁私茶斬駙馬”等舉措；都是因為茶葉在明代經(jīng)濟中的重要地位而引起的。這些是否與朱升獻計獻策有關，尚待史學家考證。
明朝初年，于茶葉有一定研究的朱升寫了一首《茗理》詩。朱升在詩前作序曰：“茗之帶草氣者，茗之氣質(zhì)之性也。茗之帶花香者，茗之天理之性也。抑之則實，實則熱，熱則柔，柔則草氣漸除。然恐花香因而太泄也，于是復揚之。迭抑迭揚，草氣消融，花香氤氳，茗之氣質(zhì)變化，天理渾然之時也。漫成一絕?！?span>
朱升在序中的意思是說：茶青（鮮葉）都帶有青草氣，這是茶葉的本性；是茶葉在生長過程中形成的；而鮮葉在制作時所散發(fā)的香氣，是鮮葉天賦的內(nèi)在特性，是茶葉在加工過程中形成的。所以，朱升的《茗理》詩曰：“一抑重教又一揚，能從草質(zhì)發(fā)花香。神奇共詫天工妙，易簡無令物性傷?！薄盾怼吩娭械摹耙帧保侵赴氧r葉按壓在一起，堆實；而“揚”是指簸動，向上播散；“物性”則是指事物的本性，“易簡”就是指平易簡約或?qū)捄?、不固?zhí)。
《茗理》詩的大意是：把鮮葉按壓在一起，堆實，會使鮮葉發(fā)熱，變?nèi)彳?；鮮葉柔軟就能使茶葉的草氣漸漸消除，從而轉(zhuǎn)化成花香。然而，（制作者）又擔心花香會過早的散發(fā)消失，于是在一定時間后又簸動，向上播散鮮葉（使鮮葉的溫度和柔軟度下降）。朱升認為，如果在制作過程中不破壞鮮葉的本性，那么，經(jīng)過一次又一次重復“抑”和“揚”的過程，鮮葉的草氣就逐漸消失并轉(zhuǎn)化融合成花香。所以，鮮葉的草氣能夠變化成花香，就是因為制茶的過程符合了天工（自然的規(guī)律或天理）。因此，朱升感慨說：制作茶葉是多么神奇而又絕妙啊。
福建茶專家鞏志先生，在《中國烏龍茶》一書中實事求是的指出：“烏龍茶起源可追溯到明代初期，道家朱升在《茗理》一詩的序與詩中，已有詳述巖茶的制作，類似現(xiàn)代烏龍茶制法的記載”。所以，有茶學專家指出：朱升《茗理》詩的意義十分重大，因為《茗理》詩中的青茶制茶技術如果被得到確認，那就不僅僅是將青茶的制作工藝提前了三百多年，重要的是將會引發(fā)關于青茶（烏龍茶）起源的又一新說。
朱升是政治家、道學家（道家都嗜茶），后又以道家身份隱于休寧松蘿山；休寧是著名的茶區(qū)，而松蘿山是松蘿茶的原產(chǎn)地；所以，朱升《茗理》詩中關于茶的制作工藝是可信的，也是值得探討和研究的。然而，茗理也好，道理也好，這都說明茶與茶文化與道教思想淵源頗深。而朱升就是一個生長在徽州茶鄉(xiāng)并對茶有著特殊感情的道家茶人。
